Alle boeddhisten pleiten voor het ontwikkelen van inzicht in het ontbreken - of leegte - van het zelf. Volgens filosofen van de hinayana-traditie werk je eraan de afwezigheid van een onafhankelijk en substantieel werkelijk zelf te realiseren. Ze beweren dat door het ontwikkelen van inzicht in je eigen, persoonlijke zelfloosheid door middel van diepgaande meditatie gedurende lange tijd - maanden, jaren en misschien zelfs levens - je bevrijding kunt bereiken van de beginloze cyclus van leven, dood en wedergeboorte. 

Een waarachtig inzicht in leegte van enig inherent bestaan dient precies te raken aan de manier waarop we intuïtief en instinctief dingen waarnemen. Wanneer we bijvoorbeeld zeggen "deze vorm," "dit materiële object", hebben we het gevoel dat onze waarneming van het fysieke object, dat we zien, waar is, alsof er iets is waarnaar de term 'materieel object' verwijst en alsof de waarneming die we hebben op de één of andere manier vertegenwoordigt wat zich werkelijk voor onze neus bevindt. Een juist begrip van leegte dient dat niveau van waarneming te bereiken, opdat we ons niet langer vastklampen aan enig idee van objectieve, inherente kwaliteit.