Kinderen vragen me soms: "Waarom mediteer je?" Ik mediteer omdat ik ervan houd. Ik houd niet alleen van zitmeditatie, maar ook van mediteren terwijl ik loop en zelfs als ik sta. Stel je voor dat je ergens in een rij op je beurt moet wachten om iets te kopen of jezelf te bedienen. Dan kun je van de gelegenheid gebruikmaken om mindful ademen te beoefenen. Blijf met je aandacht bij je in- en uitademing, geniet ervan en geniet van de mensen om je heen.

Mediteren kan heel informeel. Als je mindful autorijdt en van je in- en uitademing geniet, dan is dat al mediteren. Als je afwast terwijl je van je in- en uitademing geniet en glimlacht, dan is afwassen plezierig om te doen. Ik houd van afwassen. Afwassen is meer dan alleen zorgen dat je borden schoon worden, het is ook gewoon genieten van het afwassen zelf. Met de energie van mindfulness kan iedere handeling in ons dagelijks leven met plezier worden gedaan.

Ik oefen dat iedere dag. Op een keer, ik was nog een novice, vroeg mijn leraar of ik iets voor hem wilde doen. Dat wilde ik heel graag en ik ging snel op pad. Omdat ik zo enthousiast was, was ik niet aandachtig genoeg en sloeg ik de deur dicht toen ik naar buiten ging. Mijn leraar riep me terug en zei: "Mijn zoon, ga nu weer naar buiten en doe de deur opnieuw achter je dicht." Terwijl hij sprak, besefte ik dat ik niet goed genoeg oefende. Dus boog ik voor mijn leraar en liep naar de deur. Dit keer deed ik dat met mijn volledige aanwezigheid. Iedere stap zette ik met volle aandacht. Ik ging naar buiten en sloot de deur, maar nu met heel mijn aandacht erbij. Dit hoefde mijn leraar me geen tweede keer te vertellen. Als ik nu een deur open of sluit, doe ik dit met mindfulness, denkend aan die ervaring.

Jaren later had ik de gelegenheid het klooster van Thomas Merton in Kentucky te bezoeken. Na mijn vertrek gaf hij een lezing voor zijn leerlingen en zei tegen hen: "Alleen al aan de manier waarop Thich Nhat Hanh de deur dichtdeed kon ik zien dat hij een authentieke monnik was."

Weer jaren later kwam een Duitse, katholieke vrouw op retraite in Plum Village, ons meditatiecentrum in Frankrijk. Tijdens haar laatste dag zei ze dat ze enkel uit nieuwsgierigheid was gekomen. Ze had een opname van een lezing van Thomas Merton gehoord en nu wilde ze zelf zien hoe ik een deur dichtdoe.