Als jongetje van een jaar of zeven, acht, zag ik toevallig een tekening van de Boeddha op de voorkant van een boeddhistisch tijdschrift. De Boeddha zat heel vredig op het gras en de afbeelding maakte een grote indruk op me. Ik dacht: de kunstenaar moet zelf innerlijk wel heel vredig en rustig zijn geweest om zo'n speciale tekening te kunnen maken. Alleen al het zien van de afbeelding maakte me gelukkig, omdat zoveel mensen om me heen in die tijd helemaal niet vredig en gelukkig waren.

Door het zien van deze vredige afbeelding, kwam het idee in mij op, dat ik ook iemand wilde worden als die Boeddha, iemand die heel stil en rustig kon zitten. Volgens mij was dat de eerste keer dat ik eraan dacht om monnik te worden, al kon ik dat toen nog niet precies zo formuleren.

De Boeddha is geen god. Hij was een mens net als jij en ik. Zoals zovelen van ons, leed hij als tiener veel. Hij zag al het lijden  in het koninkrijk en ook hoe zijn vader, koning Suddhodana, het leed rondom hem probeerde te verminderen, maar zijn pogingen leken vruchteloos. In de ogen van de jonge Siddhartha stond de politiek machteloos. Zelfs als tiener zocht hij al een weg uit het lijden. Hij was als prins geboren, maar al het materiële comfort was niet genoeg om hem gelukkig te maken, een thuisgevoel of vrede te geven. Hij verliet het paleis waarin hij was opgegroeid om een weg uit het lijden te zoeken en zijn ware thuis te vinden.

Ik denk dat veel jonge mensen tegenwoordig hetzelfde ervaren als de jonge Siddhartha. We zoeken naar iets goeds, waarachtigs en moois om te kunnen navolgen. Maar als we om ons heen kijken, vinden we niet wat we zoeken en we raken gedesillusioneerd. Ook toen ik nog heel jong was, kende ik dat gevoel in mezelf. Daarom voelde ik me zo gelukkig toen ik de afbeelding van de Boeddha zag. Zo wilde ik ook  zijn. 

Ik leerde dat ik een boeddha kon worden als ik goed oefende. Iedereen die vredig, liefdevol en begripvol is, kun je een boeddha noemen. In het verleden zijn er veel boeddha's geweest, in het huidige moment zijn er ook boeddha's en in de toekomst zullen er ook veel boeddha's zijn. Boeddha is niet de naam van één bepaald persoon, Boeddha is een heel gewone naam om iemand aan te duiden die veel vrede, begrip en mededogen heeft. In principe is het voor ieder van ons mogelijk om zo genoemd te worden.