De aarde beeft. Leeuwen en tijgers, slangen en schorpioenen worden tam. Zieken zijn niet meer ziek. Mensen overladen elkaar met vriendelijkheid. Dergelijke wonderen kondigen een wonderbaarlijke gebeurtenis aan: de geboorte van Siddhartha Gautama die de spirituele leider werd, bekend als Boeddha.

Volgens de legende was Maha Maya, Siddhartha's moeder, gewaarschuwd dat ze een mahapurusha, een groot man, zou baren. In een droom werd ze door hemelse geesten meegevoerd naar een plateau hoog in de Himalaya, waar een prachtige witte olifant haar zij doorboorde met zijn slagtand en haar baarmoeder binnendrong. De droom, die werd uitgelegd door brahmaanse Priesters, bereidde haar voor op de komst van een held. 

Het kind werd niet geboren in de stad Kapilavatthu, de woonplaats van Maha Maya en haar echtgenoot Suddhodana, koning van de Sakya's, maar in een bosje in het park van het nabijgelegen Lumbini. Maha Maya koos de edelste boom uit, greep een tak om steun te zoeken en staande baarde zij pijnloos haar kind. 

Volgens de overlevering sprong de pasgeboren knaap overeind, zette zeven stappen, overzag de vier windstreken en riep: "Ik ben geboren om de goeden van de wereld te verlichten." Nu haar heilige taak was vervuld, stierf Maha Maya binnen een week. Haar zuster Maha Pajapati, de tweede vrouw van Suddhodana, nam de zorg voor het kind op zich.

Het nieuws van de geboorte verbreidde zich snel. De ziener Asita haastte zich naar het kind en zag dat het de 32 veelbelovende kenmerken van een mahapurusha droeg, waaronder de afdruk van een rad op elke voetzool. "Dit kind is onovertrefbaar," zei Asita. Met tranen in zijn ogen profeteerde hij; "Deze prins zal tot de ultieme zelfbewustwording komen. Hij...zal het dharmawiel aan het draaien brengen uit mededogen met allen."

Suddhodana en Maha Maya noemden hun zoon Siddhartha - 'hij die de wens vervult'. Brahmaanse PrIesters voorspelden dat de jongen een vorst zou worden die de 'wereld zou veranderen' - een chakravartin - of een Boeddha; een 'bewust mens'. Eén van de Priesters zei dat wanneer Siddhartha vier dingen had gezien - een zieke man, een oude man, een dode man en een monnik - hij het wereldse bestaan zou opgeven voor een heilig leven.